Paul Mathou, trailleur emblématique du Périgord, originaire de La Chapelle-Aubareil, a des ambitions bien précises pour la saison 2025. Rencontre avec un athlète passionné, prêt à relever de nouveaux défis.

Des débuts actifs et compétitifs

Dès son enfance, Paul se distingue par son énergie débordante. “J’étais très actif, il fallait une activité pour me canaliser”, raconte-t-il. Il débute ainsi le VTT, arpentant les chemins du Périgord noir. Très vite, son esprit de compétition se manifeste, et ses capacités physiques remarquables lui permettent de gravir rapidement les échelons, atteignant même des niveaux internationaux en VTT cross-country. “J’ai commencé à bien gazer”, confie-t-il modestement, et il participe plusieurs fois aux championnats de France.

Un tournant dans sa carrière : l’arrêt du vélo et le début du Trail

Le temps passe, et les études poussent Paul à quitter Guéret pour Nice, où il poursuit un master. Mais la pression du haut niveau en vélo se révèle incompatible avec son parcours scolaire, et il prend alors une décision radicale : il arrête la compétition en vélo. Cependant, cela ne signifie pas la fin du sport pour lui. “Je commence à courir, pour garder la forme”, précise-t-il. Ce qui commence comme une simple activité de maintien de forme se transforme vite en passion.

Au fil du temps, Paul s’attaque à des courses de plus en plus longues, avec davantage de dénivelé, et développe une véritable passion pour le Trail. “Quand je fais quelque chose, je le fais à fond”, affirme-t-il. Et ça paye : Paul progresse à une vitesse impressionnante, atteignant des performances de plus en plus élevées. “J’ai de bonnes capacités de base et le vélo m’a donné une bonne caisse pour la suite”, analyse-t-il.

Des victoires qui marquent sa carrière

Paul participe à des courses prestigieuses et multiplie les podiums. L’un des événements marquants de sa carrière reste l’OCC, une épreuve de l’UTMB (Ultra Trail du Mont Blanc), longue de 55 km pour 3581 m de dénivelé positif. Il termine cette course en 5h31 à la 5e place générale (2e Français), une performance exceptionnelle qui lui ouvre les portes de nouveaux objectifs.

Quelques mois plus tard, il participe à ses premiers championnats du monde avec l’équipe de France de Trail long, en Thaïlande. Le résultat est tout aussi impressionnant : une 10e place en individuel et le titre de vice-champion du monde par équipe pour la France. Des résultats qui témoignent de son immense potentiel.

2025 : De nouveaux défis à relever

Cette année, Paul ne compte pas se reposer sur ses lauriers. Il a déjà des objectifs bien définis pour la saison 2025. Parmi ses priorités : une nouvelle sélection en équipe de France pour participer à ses troisièmes championnats du monde de Trail, qui se dérouleront en septembre dans les Pyrénées espagnoles. Pour obtenir sa qualification, il devra d’abord performer lors des championnats de France de Trail long, prévus les 12 et 13 juillet prochains à Val d’Isère.

Un autre défi de taille l’attend également cette année : la TDS, une course de l’UTMB longue de 148 km et 9300 m de dénivelé positif. Un parcours ardu pour le Périgourdin, mais qui ne fait qu’alimenter sa détermination.

Un équilibre entre sport de haut niveau et vie professionnelle

Être sportif de haut niveau demande une organisation sans faille. Paul s’entraîne entre 15 et 25 heures par semaine pour maintenir son niveau d’excellence. Mais malgré ses succès, il a fait le choix de maintenir une activité professionnelle annexe. “Je préfère garder un autre boulot pour avoir moins de stress lié à la performance, pour garder le même plaisir”, explique-t-il. Ce choix lui permet de trouver un équilibre entre sa vie professionnelle, sa vie personnelle et sa carrière sportive.

Cela n’empêche pas Paul de s’organiser de manière rigoureuse. Pour concilier toutes ses activités, il double souvent ses entraînements, en faisant une séance le matin et une autre le soir. “En plus des entraînements en semaine, je fais des grosses séances le week-end, de 2 fois 5 heures par exemple”, confie-t-il.

Un entraînement varié : vélo, course à pied et ski alpinisme

Bien que sa discipline principale soit le Trail, Paul n’hésite pas à diversifier ses entraînements. “Dès le mois d’avril, je fais du vélo, souvent autour de chez moi en Dordogne. Je fais 50 % vélo, 50 % course à pied”, précise-t-il. L’an dernier, il a même réalisé “une balade un peu folle” avec un ami : 353 km de vélo en 13 heures, en pleine canicule !

En hiver, le vélo laisse place au ski alpinisme, une discipline exigeante qui combine ski, endurance et alpinisme. “C’est un sport très complet, qui demande une bonne technique et une forte capacité d’endurance”, explique Paul. Pratiquant ce sport depuis quelques années, il partage régulièrement sur ses réseaux sociaux des images époustouflantes de ses parcours en montagne.

Cette saison, Paul va se lancer dans l’un des événements majeurs de la discipline : la Pierra Menta, une course de ski alpinisme de 4 jours (10000 m de dénivelé positif). “Physiquement, je suis ok, mais techniquement je ne suis pas encore au niveau”, reconnaît-il, mais il est déterminé à progresser. Lorsqu’on lui parle d’une éventuelle sélection en équipe de France de ski alpinisme, Paul ne cache pas son ambition : “Si l’opportunité se présente dans le futur, je la saisirai.”

L’amour du Périgord et des défis locaux

Malgré ses succès internationaux, Paul reste profondément attaché à sa région d’origine, le Périgord. “J’adore les chemins au-dessus de la Roque-Gageac, avec ses vues magnifiques sur la vallée”, confie-t-il. Il aime également la Côte de Jaure, qui offre elle aussi de splendides panoramas. Paul est si apprécié dans sa région qu’une côte porte même son nom : “Le défi Paul Mathou”, à coté de Sarlat-La-Caneda.

C’est donc tout naturellement qu’il participera à des courses locales, comme la Sarladaise, où ses concurrents auront fort à faire pour le battre.